Les exploits de Paracelse
Théophraste Bombastus von Hohenheim, plus connu sous le nom de Paracelse, avait été invité par les membres de la guilde de Saint-Luc de Bois-le-Duc, une ville du nord de l'Angleterre, à exposer ses théories. On disait que cette invitation avait été entourée de controverses. Certains disaient que l'homme était un charlatan, d'autres qu'il pratiquait la magie noire ; d'autres encore prétendaient qu'il était tout simplement fou et d'autres encore murmuraient qu'il était athée.
Quoi qu'il en soit, Paracelse apparut à Bois-le-Duc vers midi, par une froide journée de fin octobre. Quelques heures plus tard, il monta sur une petite scène en bois dans la salle des corporations, devant une foule considérable (et bruyante). Plus il parlait, plus les spectateurs s'impatientaient.
Quand l'un des membres de la guilde cria que Paracelse était un charlatan dont les paroles ne pouvaient être adressées qu'à une congrégation de rats dans un donjon, le médecin répondit :
c'était sûrement une erreur de notre cher Seigneur de doter un cochon de la parole humaine.
Si un groupe d'une trentaine d'hommes n'avait pas soutenu Paracelse et n'avait pas réussi à empêcher le spectateur offensé de courir sur la scène, la présentation aurait été terminée. Mais le médecin réussit à poursuivre son discours jusqu'au moment où il jugea bon de galvaniser ses arguments en brûlant un exemplaire de l'Ethica Nicomachea d'Aristote. Cela déclencha une indignation générale et un chaos s'ensuivit. Le médecin eut la chance de sortir de cette salle sans blessures graves, même s'il n'aurait pas dû apprécier que la plupart de ses vêtements et tous ses livres aient été déchirés en lambeaux et que son matériel ait été volé ou réduit en miettes.
Quelques heures plus tard, le malheureux (ou malheureusement obstiné) docteur était assis dans une taverne près de la porte est de la ville. Son apparence s’était quelque peu améliorée, car il portait des vêtements neufs – qui lui avaient apparemment été remis par un de ses sympathisants – mais il buvait tellement qu’il devenait rapidement encore plus échevelé qu’auparavant.
Sans l’intervention d’une mystérieuse jeune femme – qui l’entourait depuis son entrée dans la ville – Paracelse aurait certainement été battu et volé à nouveau.
Avant que le médecin ait pu comprendre ce qui se passait, on l'avait conduit dans une calèche et on l'avait conduit dans un petit château, dans les bois à l'est de la ville. Là, il s'était réveillé alors que le soleil avait déjà commencé à descendre du ciel. Au début, il était inquiet, car il n'avait aucune idée de l'endroit où il se trouvait et de la façon dont il était arrivé là. Heureusement, son hôte, la jeune demoiselle, qui se présenta comme Lady Lucia van der Sterren, réussit à le mettre à l'aise. Elle lui dit qu'elle était une fervente admiratrice de son travail. Qu'elle avait été ravie d'apprendre qu'il allait parler à 's-Hertogenbosch et qu'elle s'était donc placée parmi les spectateurs dans la salle de la guilde. Elle avait été très peinée de voir à quel point les choses avaient mal tourné.
Je savais que tu n'étais pas en sécurité, alors j'ai décidé de garder un œil sur toi, dit la Dame.
Je vous ai suivi avec mes deux domestiques. J'avais voulu vous parler plus tôt, mais voyant dans quel état lamentable vous étiez, je ne savais pas quand et comment vous approcher. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à craindre pour votre vie que j'ai su que je ne pouvais plus hésiter.
Paracelse exprima sa gratitude et demanda à la Dame si ses serviteurs pouvaient l'aider à organiser son départ. Ce à quoi elle répondit :
Cela me ferait très plaisir si tu pouvais rester quelques jours de plus.
Je dois affirmer encore une fois que je suis très reconnaissant, mais je ne peux pas être un fardeau pour votre famille plus longtemps que je ne l'ai déjà fait et, de plus, j'avais l'intention de rendre visite à un de mes amis à Rotterdam, répondit le docteur.
Ce serait une erreur de qualifier votre présence ici de fardeau, cher Théophraste, dit Lady Lucy.
Je vous prie de rester au moins un jour de plus pour pouvoir explorer mes jardins. Il y a beaucoup d'herbes et de plantes qui pourraient vous intéresser. Vous pourriez même m'apprendre une chose ou deux concernant leurs propriétés. Vous pouvez également emporter tout ce dont vous avez besoin pour concocter les potions dont vous pensez avoir besoin pour le reste de votre voyage.
Le docteur, désormais très intrigué, ne put refuser cette offre généreuse.
Peu de temps après, Paracelse parcourait les nombreux jardins du château. Il fut bientôt étonné par l'énorme variété d'herbes rares qu'il y rencontra.
Acore odorant, myrrhe, thériaque de Venise, racine de zédoaire, dictame, gentiane, racine d'angélique, kaolin, chardon carlin… c'est incroyable, incroyable ! s'exclama le docteur.
En plus des herbes, il a également découvert une étonnante variété de champignons.
Lorsqu'il revint au château avec plusieurs paniers pleins, il fut surpris de ne trouver personne dans la salle de réception, ni dans la cuisine, ni dans aucun des autres espaces qu'il avait visités. Ce n'est que lorsque le docteur monta au sommet du château qu'il entendit des voix. Elles venaient d'une chambre dans l'une des tours du château. Lorsqu'il s'approcha de la porte, il entendit la voix argentée de Lady Lucia parler :
Ne traînez pas, entrez !
Dès que le docteur entra dans la pièce, il fut profondément troublé, car il se trouva face à une scène à laquelle il n’était pas du tout habitué. Dans le coin droit de la pièce, un peintre se tenait derrière un chevalet, concevant avec soin une scène indescriptiblement indécente, dans laquelle autant de monstres bizarres et macabres que de beaux anges brillants se pressaient autour d’une représentation magistrale et réaliste de Lucy van der Sterren, allongée sur une sorte de canapé fait de nuages ; non seulement complètement dévêtue, mais dans une pose des plus sinistres, qui permettait au spectateur de regarder droit dans les yeux…
Paracelse détourna le regard, mais cela ne fit que compliquer les choses, car il regarda Lady van der Sterren elle-même, en chair et en os, pour ainsi dire. Allongée sur un canapé, exactement dans la pose qu'elle avait été représentée. Ses cheveux noirs incroyablement longs tourbillonnaient tout autour de son corps resplendissant, mais pas de manière à cacher les parties les plus intimes. Ses yeux violets fixaient directement l'âme du docteur.
Ce dernier ne put réprimer un cri de panique.
Oh, pauvre, pauvre Théophraste ! Ne crains pas mon corps, il est tout à fait naturel… La Dame rit, puis elle dit : voilà mon ami Pieter. Comme tu peux le voir, Pieter n’a pas peur de moi non plus.
Après cet incident, il fallut non seulement à Lady Lucy, mais aussi à l'artisan Pieter et même aux deux serviteurs, pour convaincre Paracelse, très perturbé, de rester pour le dîner.
Le fait que l'artisan fût aussi un admirateur de Paracelse contribua certainement à apaiser les nerfs tendus du médecin. Pieter et Lady Lucia (retrouvée dans un état parfaitement respectable) réussirent même à faire en sorte que Paracelse leur fasse un sermon sur les herbes qu'il avait trouvées dans le jardin. Au moment où le dîner fut servi, l'atmosphère était devenue presque agréable. Paracelse mangea son bouillon de champignons tout en essayant d'agir aussi insouciant que ses deux compagnons de table. Après son repas, il se sentit étrangement euphorique, bien qu'il n'ait bu que trois ou quatre bières.
Il aurait dû savoir que quelque chose n'allait pas quand il accepta avec joie l'invitation de Lady Lucia de jeter un coup d'œil à sa collection de tableaux. Il la suivit donc avec empressement, elle et Pieter, dans un grand espace au milieu du château. Chaque mur de cet espace était rempli de tableaux, presque du sol au plafond.
Le docteur n’avait jamais vu autant de tableaux de sa vie. Aussitôt, son malaise revint, et plus encore, lorsqu’il vit les tableaux, tous semblables à celui qu’il avait vu plus tôt dans la journée. Des vagues d’anxiété le submergèrent et le firent tomber. Il tomba par terre, se tenant la tête, tandis que des tourbillons de démons hideux, de créatures angéliques adorables et de femmes nues encore plus belles tournoyaient autour de lui et dansaient devant ses yeux – même après qu’il les eut fermés.
Quand il rouvrit les yeux, rien n’avait vraiment changé, et certainement pas pour le meilleur. Des nuées de créatures avaient quitté leurs toiles et dansaient, sautaient, volaient et faisaient des culbutes dans la pièce. Pourtant, il y avait de l’espoir, un phare lumineux, juste devant lui… la plus belle chose qu’il ait jamais vue, qui l’appelait : Théophraste, viens ici ! Viens à moi ! C’était Lucy. Sa lumière était si forte qu’aucune des créatures ne pouvait s’approcher d’elle. Tu es en sécurité avec moi ! Sa voix résonna. Paracelse rampa vers la lumière, priant, sanglotant.
Je te sauverai, Théophraste, viens ici ! Mais lorsqu'il atteignit le cercle de lumière, il ne put y entrer. On ne peut y entrer qu'en étant pur et intact, sans vêtements, cria la voix. Bien sûr ! C'était parfaitement logique. Comme il avait été aveugle ! Il comprit et se déshabilla. Il entra dans le cercle et prit son corps nu dans ses bras. Sa bouche avait un goût sucré comme la myrrhe. Ses seins étaient le soleil et la lune. Son jardin s'étendait devant lui et il y entra une fois de plus.
Écrit par:
Basilio Valentino
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